La documentation de ce récit doit beaucoup à l’excellent livre du professeur Wang Zhenping, Ambassadors from the Islands of Immortals (University of Hawaii Press, 2005). L’étude de tels ouvrages rend la tâche du romancier encore plus passionnante.

L’action se situe durant l’hiver de l’an 678. Âgé de quarante-huit ans, le juge Ti dirige la police de Chang-an, capitale des Tang.